医学研究指出,孕妇在怀孕初期过胖,可使小孩在2~4岁时发生肥胖的危险增加两倍以上。这些孩子被定义为严重过胖,因为他们不是只比平均体重重一点而已,他们的体内脂肪已经比同龄孩子多了95%。
这项研究以近8500个低收入家庭所参加的妇女、婴儿以及儿童额外补充营养计划的数据为依据。结果显示,在这些孩子4岁时,有四分之一的胖孩子在妈妈生他们时也很胖;这项事实也由只有少于十分之一的胖孩子来自于正常体重的妈妈来证实。
从另一个角度来看,这些数据显示,怀孕时过胖可能会在生产时出现问题。在怀孕前、怀孕期间及婴儿出生后的前几年,都是避免日后孩子肥胖的重要时机。
此外,医学专家在一卵双生的儿童中观察发现,肥胖的一致率比异卵双生儿童要高,强调其有遗传性。另外,一卵双生儿直到青春期,双方肥胖发生率为70%,青春期后则下降为30%。这说明遗传因素确实是引起肥胖的原因之一,而且一般情况下,这一因素也是被认为可以克服的。最近巴库德(Buchurd)及彭鲁斯(Perusse)也发表了体内脂肪蓄积与遗传因素相关只占5%~30%的数据,这一数据也说明,遗传是肥胖产生的原因之一,但所占比例并不高。